Šváby sa často pohybujú medzi zdrojmi potravy a kontaminovanými miestami, a preto môžu prenášať patogénne mikroorganizmy, ktoré môžu prispievať k otravám z potravín a ďalším ochoreniam. Mnohí ľudia reagujú alergicky aj na výlučky, trus a zvlečené pokožky švábov. Alergény švábov môžu spôsobovať upchatý nos, kýchanie a slzenie očí a v závažnejších prípadoch môžu prispieť k miernej alebo ťažkej astme. Astma súvisiaca so švábmi sa vyskytuje obzvlášť často u detí žijúcich v husto obývaných oblastiach, kde môže byť zamorenie švábmi rozsiahle.
Ako rozpoznať šváby a známky ich výskytu
Šváby sú ploché hnedasté druhy hmyzu s dlhými tykadlami a veľmi rýchlym pohybom. Najčastejšie ich možno vidieť v noci, keď opúšťajú úkryty a hľadajú potravu a vodu. Po rozsvietení sa zvyčajne rýchlo stiahnu do prasklín, pod nábytok alebo do iných skrytých miest.
Šváby prechádzajú nedokonalou premenou. Z vajíčok sa liahnu nymfy, ktoré sa podobajú dospelým jedincom, no ešte nemajú úplne vyvinuté krídla. Počas rastu sa niekoľkokrát zvliekajú, kým dosiahnu dospelosť.
Šváby sa rozmnožujú mimoriadne rýchlo. Samice ukladajú vaječné puzdrá na skryté a chránené miesta. Podľa druhu môže každé puzdro obsahovať 15 až 40 nýmf. Šváb nemecký patrí medzi najrozšírenejšie a najvytrvalejšie druhy a jedna samica môže nepriamo prispieť k vzniku niekoľkých tisíc potomkov za menej ako rok.
Jedným z prvých znakov aktivity švábov je ich trus, ktorý pripomína jemné zrnká mletého čierneho korenia alebo maku. Najčastejšie sa nachádza pozdĺž trás pohybu, v blízkosti úkrytov alebo na miestach, kde šváby zostávajú dlhší čas.